Większy spisek: Nieudane zabójstwa Sewarda i Johnsona

2024 Autor: Sherilyn Boyd | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 09:39

Wieczorem w Wielki Piątek 14 kwietnia 1865 r., Kiedy cieszył się prezydent Abraham Lincoln i jego żona Mary Todd Nasz amerykański kuzyn w Teatrze Forda słynny aktor sceniczny i sympatyk Konfederacji John Wilkes Booth podszedł do prezydenta od tyłu i strzelił mu w tył głowy. Gdy Prezydent opadł na krzesło i nastąpił chaos, Booth wykonał dwanaście kroków wskakując na scenę, raniąc siebie i krzycząc: "Sic semper tyrannis" - "Tak więc zawsze tyranom." Przepychając się przez tłum, wskoczył na konia i uciekł w noc.

Ale to nie była jedyna gwałtowna próba zamachu na urzędnika państwowego tej nocy. John Wilkes Booth i jego współspiskowcy mieli znacznie większy plan. Taki, który gdyby został właściwie wykonany, mógł rzucić nowo zjednoczony kraj w anarchię.

W listopadzie 1864 r. Zwycięstwo Konfederacji wymykało się, Proklamacja Emancypacji (wydana 18 miesięcy wcześniej) osłabiała potęgę Południa, a Abraham Lincoln został ponownie wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych. Rozwścieczony John Wilkes Booth zajął się tymi samymi sojusznikami politycznymi (głównie południowym i anty-abolicjonistą), aby spiskować nad tym, jak powstrzymać to wszystko.

Spotykając się regularnie w pensjonacie Mary Surratt w Waszyngtonie, Booth miał na głowie m.in. młodego, przystojnego żołnierza Konfederacji o imieniu Lewis Powell i alkoholika "notorycznego tchórza" George'a Atzerodta.

Lewis Powell urodził się w Alabamie, ale jako dziecko przeprowadził się przez południowe stany, ponieważ jego ojciec był podróżującym pastorem baptystów. W wieku 17 lat wstąpił do armii konfederackiej. Został raniony i pojmany przez siły Unii w bitwie pod Gettysburgiem w 1863 roku. Podczas pobytu w szpitalu w Baltimore zaprzyjaźnił się z młodą, wolontaryjską pielęgniarką Union imieniem Margaret Branson, która pomogła mu uciec. Udał się na południe, za linię wroga w Wirginii. Wrócił do Baltimore, pod pseudonimem "Payne", gdzie spotkał się ponownie z Bransonem. Później został aresztowany za brutalne pobicie czarnej służącej, tylko po to, aby zostać wypuszczonym z powodu braku świadków. Ostatecznie podjął współpracę z konfederackim operatorem Davidem Parrem, który przedstawił go Johnowi Surrattowi (synowi Marii), który przedstawił go Boothowi.

George Atzerodt był zupełnie inny niż Powell. Urodzony w Niemczech, wyemigrował do Ameryki wraz z rodziną w 1843 roku w wieku ośmiu lat. Otworzył firmę zajmującą się naprawą powozów w Port Tobacco w stanie Maryland. Jego interes zakończyłby się niepowodzeniem, a on spędzałby dni na piciu i użalaniu się nad sobą. Później, w trakcie procesu Atzerdota, mieszkaniec Port Tobacco, którego nazywano świadkiem, określił Atzerodta jako "osławionego tchórza" i był znany w mieście jako ktoś, na kogo ludzie nie mogli polegać. Niezależnie od tego, czy było to prawdą, czy nie, podczas wojny secesyjnej pomagał agentom Konfederacji i spotkał Johna Surretta, a następnie Johna Wilkesa Bootha. Pozwolili mu zostać w pensjonacie Mary Surrett, choć później wyrzucono go za picie alkoholu w domu.

Booth, wraz z Powellem, Atzerodtem, Surrettem i kilkoma innymi po jego stronie, wymyślił swój pierwszy plan powstrzymania "północnego wtargnięcia". Booth i jego współspiskowcy porwali prezydenta, Abrahama Lincolna, i użyli go jako Konfederacyjni jeńcy wojenni. Zgodnie z informacjami wewnętrznymi Bootha, prezydent miał wziąć udział w przedstawieniu Jako Waters Run Deep w Campbell Military Hospital niedaleko Waszyngtonu 17 marca 1865.

Tego dnia Booth i jego ludzie zebrali się na przedmieściach w różnych strategicznych pozycjach, by przechwycić powóz prezydenta … ale on nigdy się nie pokazał. Booth później dowiedział się, że w ostatniej chwili prezydent zmienił swoje plany. Zamiast uczestniczyć w przedstawieniu, wziął udział w ceremonii, podczas której przedstawił 142. Indiana Infantry z przechwyconą flagą Konfederacji. Gdyby Lincoln nie zmienił swoich planów w tym dniu, historia Ameryki mogła wyglądać zupełnie inaczej.

Po tej porażce Booth i jego konspiratorzy opracowali nowy, bardziej odważny plan; zabiją prezydenta i kilku jego najwyższych rangą urzędników. Sam Booth zajmowałby prezydenta, ale potrzebował swoich współspiskowców, by poszli za innymi urzędnikami rządowymi. Powell chciał brutalnego chaosu, Atzerodt chciał nowej reputacji. Obaj ci mężczyźni zgłosili się na ochotnika, aby stać się najważniejszymi współkonspiratorami Bootha.

Booth dał Powellowi zadanie zabicia sekretarza stanu, Williama Sewarda, w swoim domu w Auburn, w stanie Nowy Jork. Seward był łatwym celem, ponieważ był mniej lub bardziej obandażowany, ponieważ został ostatnio ciężko ranny w wypadku z udziałem karetki. Stoisko wyznaczyło Atzerdot zadanie zabicia wiceprezydenta Andrew Johnsona.

Tej samej nocy, gdy Booth zastrzelił Lincolna, Powell przybył do domu Seward około 22.00. Dwie godziny wcześniej Booth spotkał się z Powellem, by dać mu broń, nóż i konia. Uspokajając pukanie do drzwi, Powell czekał, aż ktoś odpowie. William Bell, sługa, otworzył drzwi, w którym to momencie Powell wyjaśnił, że ma lekarstwo dla Sekretarza Stanu, które wymagało pilnej dostawy.

Bell odmówił wejścia do Powella, w którym to momencie Powell przepchnął się przez Bell, by stanąć twarzą w twarz z Frederickiem Sewardem, synem Williama Sewarda. Frederick powiedział Powellowi, że weźmie lekarstwo. Aby się nie zniechęcić, Powell wpakował Fryderyka w głowę swoim pistoletem (przez 60 dni był w śpiączce, ale w końcu odzyskał zdrowie). Po szaleńczej ucieczce do pokoju Williama Sewarda uderzył w twarz George'a Robinsona, ochroniarza i krzyknął: "Jestem wściekły, jestem szalony!". Udało się to Sewardowi i był w stanie dźgnąć i ciąć na szyi i twarze Sekretarza Stanu kilka razy przed odrzuceniem. Powell uciekł, atakując tych, których napotkał w drodze z domu, i udał się na swój koń, gdzie mógł uciec - czyli dwa dni później, 17 kwietnia, kiedy został aresztowany. Pomimo ran pięciu osób w szaleństwie Powella, wszyscy przeżyli, w tym Seward.

Rankiem 14 kwietnia George Atzerdot zameldował się w hotelu Kirkwood pod własnym nazwiskiem. Wiceprezydent Andrew Johnson miał być wieczorem w hotelu Kirkwood. Atzerdot przez cały dzień myślał, rozważał i pracował nad odwagą, by wykonać to zadanie. 10.00 przetoczyła się i Atzerdot uznał, że odrobina płynnej odwagi może być pomocna. Tak więc poszedł do baru, zamiast znaleźć Andrew Johnsona.

Przez następne kilka godzin wypił się głupio, a potem bez celu przemierzał ulice Waszyngtonu, mamrocząc coś do siebie. Nigdy nie próbował odebrać życia Andrew Johnsonowi. Jednak w pewnym momencie poprosił barmana o miejsce pobytu wiceprezydenta. Doprowadziło to do jego aresztowania dzień później, gdy ten barman wezwał władze mówiąc "podejrzanie wyglądający mężczyzna w szarym płaszczu" wydawał się nie mieć żadnych korzyści i zapytał o wiceprezydenta.

7 lipca 1865 roku Lewis Powell, George Atzerdot, Mary Surratt i David Herold zostali powieszeni w Fort McNair w Waszyngtonie jako współspiskowcy w spisku mającym na celu zamordowanie wysokich rangą urzędników państwowych. John Wilkes Booth nie dołączył do nich na szubienicy. Został wyśledzony jako uciekinier i zabity 26 kwietnia 1865 roku.

Dzisiaj nadal możesz odwiedzić Ford's Theatre, miejsce zabójstwa Lincolna i Seward House w Auburn w stanie Nowy Jork, gdzie możesz chodzić tymi samymi schodami, których Lewis Powell użył w swojej nieudanej próbie na życie Williama Sewarda.

Dodatkowe fakty:

• Mary Surratt, właścicielka pensjonatu, którego spotkali konspiratorzy, stała się pierwszą kobietą straconą przez rząd federalny Stanów Zjednoczonych. Zaproponowała jej dom, jedzenie i obcisłe usta. Została oskarżona o podżeganie, pomoc, ukrywanie, doradzanie i ukrywanie mężczyzn. Została uznana za winną i wysłana na szubienicę. Andrew Johnson, obecnie prezydent, podobno powiedział podczas podpisywania wyroku śmierci, że Surratt był tym, który "trzymał gniazdo, które wylęgło jajo".
• Niewiele wiadomo o Davidzie Heroldie, drugim współkonspiratorze, który wisiał na szubienicy z Surrattem, Powellem i Atzerodtem. Urodził się w zamożnych rodzicach i uczęszczał na zajęcia do Akademii Wojskowej Charlotte Hall pod koniec lat pięćdziesiątych XIX wieku, gdzie poznał Johna Surratta, syna Mary. To on poprowadził Powella do domu Sewarda. Znaleziono go również u Bootha, gdy władze wreszcie się do nich zbliżyły.