Kosz na śmieci Historia: The Checker Cab

2024 Autor: Sherilyn Boyd | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 09:39

Mimo że nie są produkowane od ponad 30 lat, kabiny Checker pozostają jednymi z najbardziej kultowych samochodów, jakie kiedykolwiek wyprodukowano. Oto spojrzenie pod maską tego wyjątkowego kawałka amerykańskiej historii motoryzacji.

WYKONANE NA KLEJ

Morris Markin był rosyjsko-żydowskim krawcem, który wyemigrował do Stanów Zjednoczonych w 1913 roku, kiedy był w późnej młodości. Osiedlił się w Chicago, znalazł pracę w miejskiej dzielnicy odzieżowej, a po paru latach miał własny biznes, przygotowując garnitury gotowe do noszenia. Kiedy Ameryka weszła w I wojnę światową w 1917 roku, przeniósł się do robienia mundurów dla wojska.

Pod koniec wojny Markin zaczął szukać poza branżą odzieżową nowych możliwości biznesowych. W 1920 roku pożyczył 15 000 dolarów na rzecz imigranta imieniem Abe Lomberg, który miał firmę zajmującą się produkcją samochodów dla Commonwealth Motors, asembler specjalnie skonstruowanych taksówek. Markin mógł żałować, że nie przylgnął do przemysłu odzieżowego, ponieważ biznes i wspólnota Lomberga zawiodły w ciągu roku. Zamiast obcinać straty, Markin przejął kontrolę nad obydwoma firmami, połączył je w jedną firmę i zmienił jej nazwę na największego klienta firmy Checker Taxi z Chicago.

JABŁKI I POMARAŃCZE

Wielki kryzys lat 1930-tych, choć zły dla biznesu, pomógł Markinowi umocnić swoją pozycję w branży taksówkarskiej. General Motors, największy konkurent Markina, całkowicie zrezygnował z produkcji taksówek. A ponieważ Checker sprzedawał swoje taksówki na kredyt, kiedy właściciele taksówek nie wywiązywali się ze swoich płatności, Markin nie miał wielkiego wyboru, jak tylko przejąć taksówkę i wynająć własnych kierowców, aby ich obsługiwać. W 1940 roku był jednym z największych w kraju operatorów taksówek, a także producentem. A ponieważ Markin kupował taksówki, to z kolei zagwarantowało firmie Checker Manufacturing wiele korzyści.

NOWE I ULEPSZONE

Kiedy Stany Zjednoczone wkroczyły w II wojnę światową w 1941 roku, produkcja samochodów krajowych została zawieszona, ponieważ autorzy motoryzacyjni przebudowali się, by dostarczyć materiały do działań wojennych. Checker nie był wyjątkiem: tworzył elementy ciężarówki i inny sprzęt dla wojska. Potem, gdy wojna się skończyła, wróciła do robienia taksówek. Pierwsze warszawskie warcaby oparte były na przedwojennych projektach; dopiero w 1956 roku Checker (który zmienił nazwę na Checker Motors) wprowadził zupełnie nowy samochód, zwany A8, później przemianowany na Maraton Checker. Służyło to jako podstawa do każdego taksówki, którą firma wyprodukowała przez resztę swojego 25-letniego cyklu.

Maraton był daleki od fantazyjnych taksówek lat dwudziestych i trzydziestych. Wnętrza były równie surowe jak szkolne autobusy: sufity zostały wykonane z twardego materiału z płyty pilśniowej zamiast z tkaniny. Gumowe dywaniki zajęły miejsce wykładziny, dzięki czemu kierowcy mogli czyścić wnętrze za pomocą węża. I bez szwu, nieprzyjemne ławki (szwy i plisy zatrzymują brud) zastąpiły wypełnione po brzegi poduszki z przeszłości.

MIERZ WYSOKO

Sprzedaż Checkera osiągnęła najwyższy poziom 8 100 samochodów w 1962 roku. (Koszt maratonu w tym roku: 2.542 USD, wspomaganie kierownicy, hamulce hydrauliczne i klimatyzacja były dodatkowe.) W następnym roku ponad 35 000 wszystkich taksówek działających w Stanach Zjednoczonych to warcaby.

Checker sprzedał również tysiące swoich taksówek do użytku jako pojazdy osobiste, choć nigdy nie okazały się tak popularne, jak oczekiwała firma.Jedną z wad posiadania było to, że kiedy zatrzymałeś się przy świetle, istniała duża szansa, że obcy, myśląc, że jesteś taksówką, otworzy drzwi i wejdzie z tyłu.

WCIĄŻ TEN SAM

Niechęć Checkera do zmiany czegokolwiek w samochodzie była jednym z jego punktów sprzedaży; Morris Markin obiecał, że tak długo, jak będzie zapotrzebowanie na samochody, nadal będzie je produkował w ten sam sposób. O jedynych zmianach, które wprowadził, gdy części dostarczane przez inne firmy stały się niedostępne lub kiedy przepisy rządowe wymagały zmian. Maratony wykonane po 1964 r., Na przykład, mają zapięte pasy bezpieczeństwa na przednim siedzeniu (nie były wymagane z tyłu); kabiny wykonane po 1969 r. mają zagłówki na przednich siedzeniach; a kabiny wyprodukowane po 1978 r. nie mają foteli skokowych - nie zdały testów zderzeniowych i zostały zamówione usunięte.

W latach pięćdziesiątych trudno było odróżnić Checkera od samochodów Ford, Chrysler i GM. Warcaby wyglądają trochę jak "Chevy Bel Airs", na przykład. Ponieważ jednak samochody te ewoluowały przez lata, a kabina nie sprawdziła się, stopniowo stała się jednym z najbardziej rozpoznawalnych pojazdów na świecie i toczącą się, anachroniczną ikoną Nowego Jorku. To nadało samochodowi dużo uroku, ale również pozostawiło go bezbronnym, gdy gwałtowne ceny benzyny w latach siedemdziesiątych spowodowały falę wstrząsów w przemyśle motoryzacyjnym. Dopóki benzyna była tania, taksówki Checker były niedrogie w obsłudze. Kiedy cena wzrosła z 36 ¢ galonów do 1,27 USD za galon (około 5,27 USD po skorygowaniu o inflację) w ciągu mniej niż dziesięciu lat, nie były już.

Kiedy wielka trójka zaczęła redukować swoje samochody, Checker został ranny na wiele sposobów. Po pierwsze, większość komponentów mechanicznych (silniki, skrzynie biegów, hamulce itp.) Pochodziło od Wielkiej Trójki. Ale ponieważ te firmy przeprojektowały własne samochody, aby były mniejsze i bardziej oszczędne, nie było gwarancji, że części do kabiny Checker będą dostępne w przyszłości.

Jak na ironię, niepowodzenie Wielkiej Trójki w szybszym obcinaniu pojazdów także szkodzi Checkerowi. To dlatego, że gdy GM, Ford i Chrysler stracili udziały w rynku w mniejszych, bardziej paliwooszczędnych samochodach produkowanych przez Volkswagena, Datsun i Toyotę, starali się poderwać sprzedaż, oferując specjalne ceny flot klientom, którzy kupili samochody. Klienci, na przykład, taksówki.

CZEK…

Ponieważ sprzedaż Checkera zmniejszała się z roku na rok, dostępnych było mniej pieniędzy na zaprojektowanie samochodu, który byłby bardziej odpowiedni na czasy. W 1970 roku Morris Markin zniknął; zmarł w 1970 r., a jego syn David przejął firmę. W 1976 roku David sprzedał połowę Checkera Edowi Cole, niedawno emerytowanemu prezydentowi GM, za 6 milionów dolarów, a Cole został dyrektorem generalnym firmy Checker.

Cole odniósł kilka sukcesów w GM, ale był też blisko związany z Chevy Corvair i Chevy Vegą, dwoma najbardziej problematycznymi samochodami, jakie GM kiedykolwiek zbudował. Jego plany dotyczące Checkera nie wydawały się dużo lepsze: chciał kupić niedokończone Volkswagen Golfy (zwane wtedy Królikami) z fabryki VW w USA, a następnie podnieść dachy o kilka cali i rozciągnąć samochody, aż będą wystarczająco długie, aby pomieścić sześciu pasażerów. Rozważał również podobny model oparty na wyciągniętym cytacie Chevy. Oba te plany zostały zniszczone, gdy zginął w katastrofie lotniczej w maju 1977 roku.

… I SPRAWDZIĆ

Kontroler sprawdzał się przez kilka kolejnych lat, ale spadająca sprzedaż i rosnące stopy procentowe pod koniec lat siedemdziesiątych uniemożliwiły firmie sfinansowanie dalszych prób przeprojektowania kabiny Checker. W 1981 sprzedaż osiągnęła nowy niski poziom 500 samochodów, a firma zadeklarowała pierwszą stratę od prawie 50 lat. Kilka miesięcy później Checker Motors ogłosił zakończenie produkcji swoich samochodów. Ostatni maraton zjechał z linii montażowej w lipcu 1982 roku.

KONIEC DROGI

Checker Motors kontynuował przez kolejne 30 lat jako producent części do GM i innych firm. Ale kiedy rosnące ceny gazu i recesja gospodarcza sprawiły, że GM stał się czołówką sprzedaży w 2008 roku, fortuny Checkera uległy pokrzyżowaniu. Zdolność Davida Markina do utrzymania firmy przy użyciu własnych funduszy została już uszkodzona, gdy rozwiódł się z żoną w 2005 r., A ona otrzymała połowę z jego wartej 106 milionów dolarów fortuny. Potem, gdy Markin stracił większość reszty swojej fortuny, inwestując ją w Berniego Madoffa, nadzieje Checkera na przetrwanie zniknęły całkowicie.

Zaledwie miesiąc po aresztowaniu Madoffa w grudniu 2008 r. I oskarżeniu o przeprowadzenie największego w historii systemu Ponzi, Checker Motors złożył wniosek o ogłoszenie bankructwa i zakończył działalność. Dziś wszystko, co pozostało z firmy, to pozostałe Marsze z Checker'u … i zaskakująco niewiele z nich jest nadal w pobliżu. Z dziesiątek tysięcy wyprodukowanych przez lata, tylko około 700 przetrwało. Dlaczego tak mało? Były to taksówki: większość została wbita w ziemię, a następnie odholowana na złomowisko i złomowana. Starsze warcaby są najrzadsze ze wszystkich; znanych jest tylko około 15 wyprodukowanych przed 1960 rokiem.

NIECZYNNE

Inną rzeczą, która jest trudna do znalezienia w dzisiejszych czasach, jest taksówkarz, który kiedykolwiek prowadził Checker. To nie tylko z powodu upływu czasu, ale także dlatego, że nie ma nic lepszego niż prowadzenie Checkera. Kiedy pod koniec lat osiemdziesiątych taksówki przestały istnieć i nie można było ich już kupić ani nowych, ani używanych, wielu taksówkarzy Checkerów wycofało się z pracy, zamiast prowadzić jakąkolwiek taksówkę, która nie była Checkerem.

Tak właśnie robił Earl Johnson, ostatni taksówkarz z Checker Cab w Nowym Jorku, kiedy jego kabina zaprzestała kontroli bezpieczeństwa w 1999 roku i musiała zostać zdjęta z drogi po 21 latach i 994 000 milach na nowojorskich ulicach.Zamiast schylać się do kierowania Fordem Victoria Victoria lub jakimkolwiek innym samochodem, przeszedł na emeryturę cztery lata wcześniej. "Nigdy bym nie zadowalał się prowadzeniem któregokolwiek z nich", powiedział New York Times w ostatnim dniu pracy. "To jedyna prawdziwa taksówka". (Sotheby's później sprzedał swoją taksówkę na aukcji za 134,500 - 125.500 dolarów więcej niż Johnson zapłacił za nową w 1978 roku.)