Wielka tragedia pożaru w Circus w Hartford i jak przemieniła cyrk

2024 Autor: Sherilyn Boyd | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 09:39

Według książki Stewarta O'Nana The Circus Fire, cyrki zawsze miały historię przerażających pożarów. W 1799 roku, podczas Rickett's Equestrian Circus, amfiteatr w Filadelfii spłonął - choć nikt nie został zabity. P.T. Wystawy Barnuma przetrwały niezliczone pożary, kilka nawet z ofiarami śmiertelnymi. Bracia Ringlingowie również znosili pożary w XX wieku, ale nikt nie stracił życia. Ale być może największym znakiem ostrzegawczym było to, co wydarzyło się dwa lata przed Hartford w Cleveland w stanie Ohio w 1942 roku. Ogień spalił namiot menażerii (ten, który trzymał zwierzęta) przed pokazem, zabijając 100 zwierząt, w tym żyrafy, lwy, tygrysy, szympansy, zebry i słonie. Jednak po każdym z tych pożarów wprowadzono bardzo mało zmian - prawdopodobnie dlatego, że żaden z widzów nie zginął. Jak zauważa O'Nan, fakt, że nie zmarł żaden klient płacący był spowodowany szczęściem, a nie wszelkimi środkami bezpieczeństwa.

To, co wyróżniało Ringling Bros i Barnum & Bailey z innych cyrków, było ich piskliwie czystym obrazem. Podczas gdy zawodnicy często cieszyli się opinią przyciągającą pewną publiczność, Ringling Bros zadbał o to, aby ich rodzina była dla nich - nie było alkoholu, nie krzątano się i nie pokazywano dzieciom. W tym celu Ringling Bros był zawsze najbardziej utytułowanym i najbardziej dochodowym cyrkiem w swojej epoce. Byli także fantastycznymi reklamodawcami, nieustannie twierdząc, że ich cyrk był najlepszy i największy - w tym "duży top", który według nich był "największy na świecie".

5 lipca cyrk popędził do Hartford po tygodniu występów w innych pobliskich miastach, takich jak Providence, Manchester i Bridgeport. Mieli wykonać tego dnia poranny pokaz, ale musieli się odwołać z powodu spóźnienia się na Hartford. Rozczarowaniem były pierwsze wiadomości na stronie i prawdopodobnie doprowadziły do większej frekwencji następnego dnia w dniu 6 lipca.

Po wyrzuceniu wszystkich wagonów i klatek dla zwierząt z pociągu, zaczęli przygotowywać i budować "wielki szczyt". Częścią tego przygotowania było uszczelnienie go mieszanką parafiny i białej benzyny, co od lat było robione zarówno przez Ringlinga Bros i inne cyrki. Jednak ta mieszanka sprawiła, że duży blat był woskową konsystencją i sprawił, że była wyjątkowo łatwopalna.

W tym samym czasie miasto Hartford wysłało policję na teren cyrku, aby nie sprawdzać bezpieczeństwa, ale szukać uciekinierów. Wydaje się, że nie ma żadnych zapisów policji Hartford ani Hartford Fire kontrolujących cyrk pod kątem zagrożenia pożarowego, pomimo podobnych przepisów obowiązujących w hotelach, fabrykach i innych miejscach spotkań. Ponadto, żaden taki urzędnik nie przebywał w serialu i nikt nie był z policji ani straży pożarnej, gdy wybuchł pożar.

Było już dziewięćdziesiąt stopni i bardzo wilgotno, kiedy goście zaczęli pojawiać się na wiele godzin przed godziną premiery 13. Z powodu nieoczekiwanego tłoku ludzi na początku, cyrk pomijał kilka normalnych rutynowych czynności, takich jak nawadnianie terenu i usuwanie przeszkód z wyjść.

W miarę zbliżania się godziny nadejścia 2:15 po południu coraz więcej osób - głównie kobiet, dzieci i osób starszych z powodu popołudniowego występu przedwczorajszego oraz większość zdolnych do pracy mężczyzn w służbie II wojny światowej - wślizgnęło się pod szczyt. Ze względu na upał i tłumy, było upalne, nawet bez ognia.

Kilka minut po zaplanowanym czasie rozpoczęcia o 14:15 orkiestra dęta uderzyła w "Star-Spangled Banner", a cyrk rozpoczął pokaz. Tak zwane "uciekające klatki" znajdowały się we wszystkich wejściach na wypadek, gdyby zwierzę miało ochotę uciec. Zablokowały one dużą część wyjść.

Akt otwarcia faktycznie nie obejmował żadnych zwierząt, ale statystki ubrane w jaskrawożółte stroje wojskowe "oswajały" innych w kostiumach lwów. Wtedy pojawiły się prawdziwe zwierzęta - lwy, niedźwiedzie polarne i Great Danes. Gdy ten występ kończył się, Wielkie Wallendowie - rodzina ryzykantów i lotników - zaczęli zajmować pozycje trzydzieści stóp nad ziemią. Byli pierwszymi, którzy zauważyli rozprzestrzeniający się ogień około 14:40. Mniej więcej w tym samym czasie, lider zespołu Merle Evans polecił swojemu zespołowi natychmiast rozpocząć grę Gwiazdy i paski na zawsze, z piosenką mniej lub bardziej funkcjonującą jako dzwonek alarmowy dla wszystkich pracujących w cyrku.

Bezpośrednio po tym, karczmarze chwycili wiadra z wodą, które zostały umieszczone pod trybunami specjalnie dla tej sytuacji. Niektórzy nawet próbowali przeciąć tkaninę tam, gdzie ogień miał oddzielić ją od reszty namiotu.Jednak w tym momencie płomienie wymknęły się spod kontroli.

Gdy wyjścia były w dużej mierze zablokowane, a płomienie szybko pochłonęły namiot, ewakuacja przeszła w chaos. Obfitość dzieci spowodowała również opóźnienia, a niektóre nawet upadły, zadeptane na śmierć przez tłumy próbujące uciec. Poza tym stopiony wosk zaczął padać z dachu namiotu, płonąc na dole i dodając panice.

W ciągu zaledwie kilku minut niemal cały namiot został pochłonięty, a wraz z dużym boomem zawaliła się wielka góra, uwięziona wewnątrz mas. Niektórzy później porównali namiot do gigantycznej, roztapiającej się świecy, która osiągnęła koniec knota.

Ocalona z pożaru Maureen Krekian, 11-letnia, zauważyła jej doświadczenie w ogniu,

Pamiętam, jak ktoś krzyczał i widział wielką kulę ognia u szczytu namiotu. I ta kula ognia stała się coraz większa. W tym czasie wszyscy wpadali w panikę. Wyjście zostało zablokowane klatkami, w które zwierzęta były przywożone. I był tam człowiek, który zabierał dzieci i rzucał nimi w tę klatkę, żeby je wyciągnąć. Siedziałem na trybunach i zeskoczyłem - byłem trzy czwarte drogi w górę. Skakałeś i wszystko było słomą pod spodem. Był młody człowiek, dziecko i miał scyzoryk. I rozciął namiot, wziął mnie za ramię i wyciągnął mnie.

Pożar mógł trwać tylko około 10 minut. Kiedy to się skończyło, zmarło ponad 160 osób - z których wiele to dzieci; najsławniejszą ze wszystkich była "Mała Miss 1565", mała dziewczynka, która pomimo tego, że jej ciało było w bardzo dobrym stanie, kiedy została znaleziona, nigdy nie została uznana przez nikogo, ani nawet nie zidentyfikowana, mimo że jej twarz jest pokryta gazetami i czasopismami w całym kraju po pożarze.

Wspomniany autor, Stewart O'Nan, w 2001 roku twierdził, że rozwiązał zagadkę i że dziewczynka była Eleanor Emily Cook. Jednak matka Eleanor, Mildred, oświadczyła, że tak nie było, po tym, jak pokazano mu zdjęcie Little Miss 1565. (Eleanor Cook zginęła w ogniu, a O'Nan twierdzi, że jej matka po prostu wybrała złe ciało pośród wielu zwęglonych pozostaje, gdy identyfikuje swoją małą dziewczynkę po pożarze.)

W sumie prawie 700 osób albo zginęło, albo zostało poważnie rannych w pożarze, czyniąc go jednym z najbardziej śmiertelnych pożarów w historii narodu i najgorszą katastrofą cyrkową.

Pomimo tragedii pojawiły się obrazy i opowieści o heroizmie. Na przykład, w jaki sposób rodzice zabrali dzieci, które nie należały do nich i zabrały je w bezpieczne miejsce. Albo jak jeden z artystów minstrela rzucił się na scenę, by złapać Friedę Pusznik "Bezgraniczną i Beznogie Cud", która nie miała środków, aby sama uciec z namiotu. Wielki Wallendas uratował setki, wycinając dziury w namiocie i odsuwając na bok klatki. Jest tam słynna fotografia "Zmęczonego Willy'ego", klauna granego przez Emmetta Kelly'ego, w kapiącym makijażu i zwęglonych ubraniach pędzących z wiadrem wody. W rzeczywistości, ogień był cytowany w kilku gazetach jako "The Day Clowns Cried".

Do dziś nikt nie wie na pewno, jak wybuchł pożar. Na początku obwiniano go o niedbałego wysiedlonego papierosa. Jednak Ringling Bros pchnął teorię, że ogień został celowo uruchomiony. Dochodzenie doprowadziło ostatecznie do Ohioana Roberta Segee, który przyznał się do kilku podobnych przestępstw w całym regionie i był tego dnia w Hartford. Choć najpierw podobno przyznał się do zbrodni, wkrótce zrezygnował, a lekarze później stwierdzili, że nie był psychicznie zdolny do złożenia zeznań.

We wczesnych latach 90. eksperci od medycyny sądowej ponownie otworzyli sprawę i próbowali ustalić, co się właściwie wydarzyło. Doszli do wniosku, że hipoteza "odrzuconego papierosa" jest mało prawdopodobna, pisząc, że "Nieostrożnie odrzucony papieros wrzucony do suchej trawy nie tylko sam by rozpoczął ten ogień, ale inne przypadkowe źródła zapłonu nie mogły zostać wyeliminowane …" Ustalili także, że nie było dowodem podpalenia. Najbardziej logicznym wnioskiem, jaki przyniosło badanie z lat 90., prawie 50 lat po pożarze, było to, że odrzucony mecz oświetlił suchy siano i na początku rozpoczął mały, zamknięty ogień, który ostatecznie zapalił namiot.

Bez względu na przyczynę, Ogień Cyrku Hartford miał ogromny wpływ na cyrki idące dalej. Poza blisko 5 milionami dolarów, które musieli wydać bracia Ringlingowie rodzinom ofiar, przepisy uchwalone w odpowiedzi na tymczasowe i ruchome struktury - takie jak namioty używane do cyrków - należały do najtrudniejszych w kraju. Namioty musiały być teraz traktowane jako ognioodporne, w przeciwieństwie do wodoodpornych. Palenie nie będzie już dozwolone wewnątrz tkanin, tymczasowych konstrukcji. Dobrze wyszkolony personel straży pożarnej musiał być zawsze obecny. Wyjścia nie mogą być już blokowane.

Hit z wydatkami na nowe, bardzo surowe standardy, Ringling Bros i Barnum & Bailey po raz ostatni grali pod ich kultowym namiotem na świeżym powietrzu w 1956 roku. Od tego momentu cyrk kontynuowany był w stałych budynkach i arenach.

Przez ponad siedemdziesiąt lat po Pożarach Cyrku Hartford, serial trwał dalej. Ale na początku tego roku, po 146 latach eksploatacji, zakończyło się. W pewnym momencie każdy musi wziąć ostatni łuk kurtyny.