Gdy aluminium kosztuje więcej niż złoto

Aluminium, jakie znamy dzisiaj, zostało po raz pierwszy stworzone w laboratorium przez Hansa Christiana Oersteda, ogrzewając chlorek glinu z amalgamatem potasu w 1825 roku. Na cześć prac Davy'ego, które po raz pierwszy zainspirowały eksperyment Oersteda, ten nowy metal został nazwany "aluminium".

Plamki metalu, które Oersted wyprodukował przy użyciu tej metody były tak małe i nieczyste, że prawidłowa analiza metalu była niemożliwa.

Dwa lata później Friedrich Wöhler wszedł na scenę produkcji aluminium i opracował nowy sposób izolowania aluminium w postaci sproszkowanej, poprawiając oryginalny eksperyment Oersteda. Nawet wtedy potrzeba było kolejnych 18 lat na wyprodukowanie wystarczającej ilości metalu dla naukowców, aby właściwie zbadać jego właściwości i dopiero w 1845 roku zauważono niezwykłą lekkość aluminium.

Dziewięć lat później, w 1854 roku, Henri Sainte-Claire Deville opracował sposób wytwarzania metalu na znacznie większą skalę z użyciem sodu, co pozwoliło, po raz pierwszy w historii, na wyprodukowanie kilogramów metalu na raz. Dla porównania, zajęło Wöhlerowi lata wyprodukowanie takiej samej ilości aluminium, jaką Deville mógłby wyprodukować w ciągu jednego dnia.

Rok później, w 1855 roku, wyświetlono 12 małych sztabek aluminium "Exposition Universelle"Wielka francuska wystawa zorganizowana na pamiątkę francuskiego cesarza Napoleona III. Niemal natychmiast po wystawie popyt na ten magiczny metal wzniósł się w niebo. Jego połysk w połączeniu z niemal upiorną lekkością w porównaniu z innymi metalami sprawił, że stał się idealnym metalem do biżuterii i wkrótce francuski elita nosił napy i guziki wykonane z aluminium.

To przemijające wyobrażenie, że górne warstwy społeczeństwa z aluminium rozwścieczyły Deville bez końca, ponieważ czuł, że metal ma znaczące zastosowania praktyczne dla mas, a nie tylko jako ciekawostkę do obnoszenia się przez elitę..

Jedną z osób, które podzieliły wizję Deville'a, był sam cesarz Napoleon III, który przyznał Deville praktycznie nieograniczony budżet na studiowanie i produkcję metalu na długo przed wystawą. Napoleon miał nadzieję, że ten nowy metal może zostać użyty do wyprodukowania lekkiej broni i zbroi dla swojej armii. Chociaż wyprodukowano kilka hełmy, koszt rafinacji metalu odłożył plan na czas nieokreślony.

Sfrustrowany Napoleon III miał stopiony zapas aluminium i wciśnięty w sztućce.Jak często powtarzana jest historia, podobno Napoleon III jadł z aluminiowych talerzy, podczas gdy jego goście musieli radzić sobie ze złotymi. Niezależnie od tego, czy ta historia jest prawdziwa, czy nie, w tym momencie aluminium było trudniejsze do zdobycia niż złoto, a cena odzwierciedlała to, pomimo jego powszechności na Ziemi w porównaniu ze złotem.

Wszystko to zmieniło się w 1886 roku, kiedy odkryto (dwukrotnie), że można łatwo uzyskać mnóstwo aluminium za pomocą elektrolizy. Odkrycie dokonali Paul Lois Toussaint Héroult i Charles Martin Hall w niemalże tym samym czasie, zarówno we Francji, jak iw Ameryce, całkowicie niezależni od siebie. Z tego powodu proces (który jest nadal używany) jest nazywany procesem Héroult / Hall na cześć ich obu.

Dwa lata później Karl Bayer odkrył, że tlenek aluminium można bardzo tanio wyprodukować z boksytu. W wyniku obu tych czynników cena aluminium spadła o 80% w ciągu nocy. W ciągu kilku krótkich lat aluminium stało się dosłownie najdroższym metalem na Ziemi do najtańszego. Dla porównania w roku 1852 (przed procesem Héroult / Hall) aluminium sprzedało się za ponad 1200 dolarów za kilogram. Na początku XX wieku ta sama ilość aluminium kosztowała dolara.

Dodatkowe fakty:

• Jeśli zastanawiasz się, dlaczego użyliśmy słowa "aluminium" w tym artykule zamiast "aluminium", to nie jest literówka, ale robimy sporo takich; więc nie obwiniam cię, jeśli tak myślisz. I to nie dlatego, że lubimy antagonizować gramatyczną nazistę;-), chociaż tak robimy. Jest po prostu dlatego, że w Międzynarodowa Unia Chemii Czystej i Stosowanej Znormalizowana pisownia słowa to "Aluminium", w przeciwieństwie do tego, co często widzisz, szczególnie w Ameryce.
• Podczas gdy powszechnie twierdzi się, że De Beers masowo gromadzi diamenty, aby sztucznie zawyżać cenę, nie jest tak jak dziś, jak miało to miejsce kilka dekad temu. Kiedy ich wirtualny monopol powoli się wymknął, zamiast tego zaczęli sprzedawać swoje zapasy magazynowe i, aby pomóc kontrolować podaż, po prostu obniżyli produkcję w czasach niskiego popytu. Na przykład w 2009 r. Obniżyły one wydobycie o połowę z powodu znacznej redukcji recesji. Reszta branży poszła w jego ślady, a cena diamentów pozostała wysoka.
• Wysokiej jakości, czysty, syntetyczny diament 1-karatowy kosztuje około 2500 $ dla producenta do stanu, w którym jest gotowy do sprzedaży konsumentom jako biżuteria. Średnia cena dla tego diamentu w 2011 r. Wyniosła 3500 USD. Jak wspomniano, 1-karatowy, wysokiej jakości, wydobyty diament kosztuje drastycznie mniej, aby dostać się do stanu nadającego się do sprzedaży jako biżuteria, ale sprzedaje za około 25 000 $.