Korporacja

2024 Autor: Sherilyn Boyd | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 09:39

Dla niektórych ludzi słowo "korporacja" ma negatywne konotacje i nie bez powodu - przychodzą na myśl imiona, takie jak Enron i Lehman Brothers. Ale to także jedno z najlepszych narzędzi do wzrostu gospodarczego, jaki kiedykolwiek wymyślono. Oto krótka, fascynująca historia korporacji.

TŁO

Większość z nas ma proste zrozumienie korporacji jako dużych firm, takich jak Coca-Cola, Microsoft lub GE. Ale jest w tym coś więcej: korporacja to firma lub grupa ludzi działających jako jedna całość - często, ale nie zawsze, firma - prawnie uznana za odrębną od ludzi, którzy ją posiadają. Ta ostatnia część jest kluczowa. Jednym z podstawowych aspektów korporacji jest to, że jest prawnie dozwolone podejmowanie ryzyka, które nie wpływa osobiście na poszczególnych właścicieli, poza ich finansową inwestycją. Gdyby na przykład ty i niektórzy przyjaciele chcieli zainwestować pieniądze w wyprawę, w której wypłynąłbyś statkiem za ocean do dziwnej, nieznanej krainy, podbił lub zabił tamtejszych ludzi i przejął tę ziemię dla siebie, prawdopodobnie chciałbyś założyć korporację, aby legalnie zabezpieczyć się przed wszelkimi problemami - finansowymi lub innymi - które może spowodować taka ryzykowna przygoda. (To jest dokładnie to, co wydarzyło się w niektórych najwcześniejszych formach nowoczesnej korporacji … ale o tym później).

HISTORIA FIRMY

Korporacja słowa wywodzi się z korpusu łacińskiego, oznaczającego "ciało" lub "ciało ludzkie". Starożytni Rzymianie mieli coś, co można uznać za wczesną formę korporacyjno-prawnie uznanych ugrupowań tak różnych, jak organizacje religijne, szkoły, a nawet miasta - ale te grupy nie miały takiego samego statusu prawnego lub struktury jak dzisiejsze korporacje. Bardziej bezpośredni prekursor współczesnej korporacji pojawił się w XVI i XVII wieku, w okresie rozkwitu Ery Odkryć, kiedy narody Europy rywalizowały o możliwości odkrycia ogromnego bogactwa na całym świecie. Monarchie zachodnioeuropejskie zaczęły przyznawać królewskie statuty grupom inwestorów, upoważniając je do działania jako podmioty prawne na potrzeby handlu zagranicznego i podboju, przynosząc obopólne korzyści zarówno rządowi, jak i inwestorom. (Królewskie karty były już w użyciu od stuleci, ale tylko po to, by zakładać instytucje takie jak szpitale, uniwersytety i miasta.) Dwa godne uwagi przykłady wczesnych królewskich korporacji czarterowych:

• W 1600 r. Królowa Elżbieta I przyznała grupie zamożnych inwestorów królewski statut brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej. Dało to spółce monopol na cały handel w Indiach Wschodnich - w zasadzie wszystko, od Indii po Chiny - i w zamian za to rząd angielski opodatkował ogromne zyski, jakie firma zarobiła.
• W 1606 roku Virginia Company otrzymała statut Króla Jakuba I, którego celem było założenie kolonii w Ameryce Północnej. W 1607 r. Firma założyła Jamestown w dzisiejszej Wirginii - pierwszą stałą osadę angielską w Ameryce Północnej.

DZIĘKI DLA DZIELENIA

Zarówno przedsiębiorstwa z Indii Wschodnich, jak i Virginii były wczesnymi przykładami spółek akcyjnych: przedsiębiorstwa, które są wspólną własnością grupy inwestorów, którzy posiadają różne procenty łącznej wartości firmy w postaci udziałów lub akcji w spółce. (Akcje te są sprzedawane na "giełdach" lub "giełdach papierów wartościowych"). Korzenie tych organizacji podzielonych na części sięgają lat 1200, ale nie przekształciły się w tę bardziej nowoczesną formę, dopóki brytyjski rząd nie rozpoczął czarteru wspólnego korporacji pod koniec XVI wieku.

To był ogromny rozwój w historii korporacji. Pozwoliło im to na zgromadzenie ogromnej ilości gotówki i przyciągnięcie większej części społeczeństwa do gry inwestycyjnej - duża część tego, dlaczego korporacje akcyjne są dziś tak powszechne. Po tym, jak firma Virginia otrzymała statut w 1606 roku, założyciele rozpoczęli kampanię reklamową mającą na celu sprzedaż akcji w całej Anglii. Ponad 1600 osób kupiło udziały w firmie, kompensując spółce równowartość kilku milionów dolarów w dzisiejszych pieniądzach. Wykorzystali pieniądze, aby zapłacić za statki i zaopatrzenie potrzebne do założenia pierwszej udanej angielskiej kolonii w Ameryce Północnej.

Historia korporacji przez większość następnych 200 lat obracała się głównie wokół czarterowania korporacji przez różne mocarstwa europejskie dla celów handlu zagranicznego i kolonizacji.

BUBBLE I CRASH

W tym samym czasie wydarzyło się kolejne wydarzenie: w 1720 r. Główni akcjonariusze brytyjskiej korporacji handlowej o nazwie South Sea Company, w zmowie z członkami brytyjskiego rządu, wykorzystali kampanię plotki, aby firma odniosła dużo większy sukces niż tak naprawdę było. Wywołało to ogólnokrajowy szał, by kupić akcje spółki, co spowodowało gwałtowny wzrost kursu akcji. To była pierwsza "bańka" giełdowa.

Ale Kompania z Południowego Morza była fikcją; w ogóle nie zarabiał prawie żadnych zysków. Pod koniec 1720 r. Pękła bańka, firma upadła, a cena jej akcji gwałtownie spadła, wysyłając tysiące akcjonariuszy (osób fizycznych i firm) w bankructwo i niemal rujnując całą brytyjską gospodarkę.To była pierwsza w historii "krach na giełdzie". Publiczne oburzenie wynikające z tego wydarzenia doprowadziło do niektórych pierwszych praw regulujących korporacje. Takie skandale i późniejsze reakcje rządu od zawsze odegrały ważną rolę w kształtowaniu przebiegu historii korporacji.

JEDNOSTKI ODDZIELNE

W tym czasie powstała jedna z najważniejszych koncepcji prawnych dotyczących korporacji: ograniczona odpowiedzialność. Oznacza to, że jeśli korporacja, w której posiadasz akcje, ulegnie awarii lub zostanie pozwana i zakończy się kwotą milionów dolarów, nie jesteś osobiście odpowiedzialny za dług. Dłużnicy nie mogą przyjść i zabrać twojego domu ani żadnych innych rzeczy osobistych. Ty i wszyscy pozostali udziałowcy w korporacji mogą stracić tylko to, co zainwestowałeś, kiedy kupiłeś akcje spółki. Innymi słowy, twoja odpowiedzialność ogranicza się do kwoty zapłaconej za twoje akcje.

Ograniczona odpowiedzialność została opracowana w celu zachęcenia ludzi do inwestowania w ryzykowne przedsięwzięcia biznesowe, na które w przeciwnym razie byliby nieufni, tym samym zachęcając do przedsiębiorczości. Koncepcja ta jest uznawana za główny powód ogromnego sukcesu korporacji na całym świecie. (Pierwsze amerykańskie przepisy przyznające korporacjom ograniczoną ochronę od odpowiedzialności zostały przekazane dopiero na początku 1800 roku, ale wcześniejsze korporacje miały pewne formy tych zabezpieczeń, które powracały na początku 1600 roku.)

REWOLUCJE KORPORACYJNE

Kolejny wielki skok w historii korporacji nastąpił tuż po rewolucji amerykańskiej. Nie podlegając już prawu brytyjskiemu, nowe Stany Zjednoczone nagle miały prawo do samodzielnego organizowania korporacji, a aby zachęcić biznes w raczkującym kraju, uczyniły to stosunkowo łatwym do zrobienia. A rewolucja przemysłowa, która w tym czasie była w pełnym rozkwicie, tylko dodała paliwa do rosnącego pożaru korporacyjnego. Około 1800 roku w Stanach Zjednoczonych było około 300 korporacji. Do 1840 roku było około 10 000 - zdecydowanie najwięcej w jakimkolwiek kraju na świecie. Kilka przykładów:

• Drugi Bank Stanów Zjednoczonych został czarterowany przez Kongres w 1816 roku jako prywatna korporacja będąca własnością rządu i grupy prywatnych inwestorów. W latach trzydziestych XIX wieku było to warte około 35 milionów dolarów (prawie 900 milionów dzisiejszych pieniędzy) i było największą korporacją w kraju.
• Firma Northern Pacific Railway Company została włączona do Karty Kongresowej w 1856 roku i była warta około 100 milionów USD (obecnie około 2,7 miliarda USD). Firmy kolejowe pozostały wśród największych firm przez resztę wieku, tworząc ogromne bogactwo takich amerykańskich "bandytów-bandytów" jak Jay Gould i Cornelius Vanderbilt.
• W 1892 r. Stan New Jersey, znany wówczas jako najbardziej przyjazny dla biznesu, pobierający niskie podatki od przedsiębiorstw, nakładający niskie podatki na korporacje, i tak dalej, przyznany Andrew Carnegie, statut korporacji dla jego stalowego imperium, oznaczający oficjalne założenie firmy Carnegie Steel Company. Dziewięć lat później, w 1901 roku, Carnegie sprzedała spółkę J. P. Morgan za 480 milionów dolarów (dziś ponad 13 miliardów dolarów). Była to wówczas największa transakcja handlowa w historii.

AKTUALNY

Od początku XX wieku korporacje wciąż się powiększają, zwiększają swoją liczbę i złożoność. To był początek ery konglomeratów (masowe kombinacje różnych korporacji pod jednym właścicielem) i korporacji międzynarodowych (korporacje działające w więcej niż jednym kraju). I jest prawie niemożliwe, aby przecenić status, jaki korporacje mają w dzisiejszym świecie. W samych Stanach Zjednoczonych istnieje ponad 6 milionów aktywnych korporacji. Największa amerykańska (i druga pod względem wielkości na świecie) to Wal-Mart. Jego wartość to około 476 miliardów dolarów - i ma 2,2 miliona pracowników.

Wielkie korporacje są również winne szerzących się nadużyć i późniejszych prób powstrzymania tych nadużyć przez prawo. Na przykład, decyzja Sądu Najwyższego z 1911 roku ogłosiła, że Standard Oil Company jest nielegalnym monopolistą, który dopuszcza się nieuczciwych praktyk biznesowych, i zepsuł firmę do 33 mniejszych firm. Podobne rozstania miały miejsce kilka razy. Ostatnio szereg skandali po raz kolejny zmienił krajobraz firmy. Należą do nich oszustwa Enron (2001), WorldCom (2002) i giganta finansowego Lehman Brothers (podczas znacznie większego globalnego kryzysu finansowego z 2008 roku), który sam spowodował utratę oszałamiającego 691 miliardów dolarów.