Gdzie się udali wszyscy neandertalczycy?

2024 Autor: Sherilyn Boyd | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 09:39

Przez ponad 150 000 lat nasi starożytni kuzyni, neandertalczycy (Homo neanderthalensis), rozkwitały w całej Europie, aż w mgnieniu oka (geologicznie rzecz biorąc) zniknęły z powierzchni Ziemi. Zaproponowano kilka teorii wyjaśniających ich wyginięcie, chociaż rośnie konsensus, że głównym czynnikiem była konkurencja z nami (Homo sapiens). Pomimo ich zagłady, ich spuścizna żyje dzisiaj - w ludzkim genomie.

Podstawy neandertalczyka

Żyjąc w Europie i Azji od około 200 000 do 40 000 lat temu, neandertalczycy mieli wiele cech wspólnych z nowoczesnymi ludźmi, a genetycznie różniły się jedynie o około 0,12%. Muskularne, krótkie i mocne, ze spadzistymi czołami i wybitymi brwiami, chociaż ich wygląd wydawałby się być brutalny, naukowcy zauważają, że ich mózgi były mniej więcej takie same, jak ich sąsiadki z Cro-Magnon (wczesnego człowieka).

Wygaśnięcie neandertalczyka

Ostatnie badania DNA wykazały, że większość neandertalczyków wymarła w Europie Zachodniej około 50 000 lat temu, a jedynie pozostałość tego gatunku przetrwała przez następne 10 tysiącleci - kiedy ludzie po raz pierwszy wyemigrowali do Europy.

Pierwsza Masowa Die-Off

Naukowcy, którzy odkryli pierwsze masywne wymieranie, uważają, że zmiana klimatu, taka jak jeden z wielu okresów "nagłego, intensywnego zimna i suchych faz", znanych jako zdarzenia Heinricha, mogła być winna.

Niezależnie od źródła, tylko garstka ocalałych pozostała na cieplejszych południowych obszarach Europy, a te resztki są uważane za pochodzące z krzyżów, co powoduje ograniczone zróżnicowanie genetyczne - warunek, który "może sprawić, że gatunek mniej odporny na zmiany w jego otoczeniu, oraz umieść go pod zwiększonym ryzykiem wyginięcia."

Konkurs Cro-Magnon

Chociaż w przeszłości naukowcy wierzyli Homo sapiens nie przybył do Europy aż do około 35 000 BP (przedtem), niedawna poprawa metod archeologicznych i drugie spojrzenie na bardzo stare zęby, pokazały, że nowi ludzie prawdopodobnie po raz pierwszy pojawili się w Europie około 45 000 lat temu. Okres ten zbiega się z utratą różnorodności (i większymi słabościami) w populacji neandertalczyków, a przed jej wyginięciem istnieje tylko o 5000 lat.

Zbieg okoliczności? Większość nie myśli, a konsensus jest taki sapiens po prostu z rywalizacji neanderthalensis. Wspierając tę teorię, niektórzy zauważają, że chociaż oboje mieli podobne rozmiary mózgu, mózg neandertalczyka był bardziej pochłonięty przez zarządzanie jego znacznie większym ciałem i wizualnym przetwarzaniem niż przy "przetwarzaniu na wysokim poziomie". W rezultacie teoretyzują, że neandertalczyk po prostu nie miał skomplikowanego języka ani możliwości zarządzania rozbudowanymi sieciami społecznościowymi, które posiadał Cro-Magnon.

Zdolność do utrzymywania silnych relacji społecznych na dużych odległościach stanowi wyraźną przewagę w przypadku zmian środowiskowych - takich jak zmiana klimatu lub poważna erupcja wulkanu. Dowody zebrane w całej Europie dowodzą, że chociaż Neanderthal mógł utrzymywać relacje z krewnymi w odległości do 30 mil, Cro-Magnon podróżował kilkakrotnie - do 200 mil.

W tym samym duchu inni badacze zauważają, że w tym czasie, dzieci Cro-Magnon miały dłuższy okres rozwoju w porównaniu z dziećmi neandertalskimi - dając im więcej czasu na naukę od starszych, a ostatecznie prowadząc do dłuższych żyć. Uważa się, że oba te czynniki również odegrały rolę Homo sapiens większa zdolność przystosowania się do zakłóceń środowiska.

Erupcje wulkaniczne

Mniej więcej w czasie wymarcia neandertalczyka dwie masowe erupcje wulkaniczne pokryły kontynent popiółem, zabijając większość roślin i plamiąc słońce gęstymi chmurami. Pierwsze pojawiły się w Kaukazie około 45 000 lat temu, podczas gdy drugie, znane jako Campanian Ignimbrite, wybuchło w południowych Włoszech na poziomie około 40 000 BP.

Ponieważ w przeszłości wielu uważało, że współczesni ludzie nie migrują do Europy aż do 5000 lat po Erupcje, popularna teoria głosiła, że wulkaniczna zima zabiła Neandertalczyków, podczas gdy pierwsi współcześni ludzie bezpiecznie mieszkali na południu w Afryce.

Jednak wraz z ostatnimi zmianami w dacie pierwszego przybycia, tak, że obecnie pokrywa się ona z erupcjami wulkanu, naukowcy musieli zająć drugie spojrzenie. Badając drobne cząstki popiołu wulkanicznego z miejsc nieco bardziej odległych od włoskiej erupcji, odkryli, że popiół był na szczycie dowodów archeologicznych, które wykazały "przejście od neandertalczyka do nowoczesnych narzędzi typu ludzkiego kamienia". Ponieważ dowody wskazują, że neandertalczycy zostali przesiedleni przez Cro-Magnon w tych miejscach przed wybuchł wulkan, naukowcy doszli do wniosku, że winę ponosi inny czynnik.

Zmiana klimatu

Ci sami naukowcy, którzy badali pył wulkaniczny, analizowali również pyłki drzew i inne wskaźniki zmiany klimatu (takie jak osady bagienne i morskie) i ustalili, że w tym okresie zdarzenie Heinricha (okres nagłych warunków zimnych i suchych) jeszcze nie nastąpiło. Wywnioskowali więc, że klimat nie był również odpowiedzialny, przynajmniej bezpośrednio, za wyginięcie Neandertalczyka.Ostatecznie doszli do wniosku, że konkurencja z mądrzejszym Homo sapiens był winien.

Przeminęło, ale nie zapomniałem

Chociaż współzawodnictwo z wczesnymi współczesnymi ludźmi mogło być ostateczną przyczyną wymarcia neandertalskiego, niewiele jest dowodów na wrogość pomiędzy grupami - i faktycznie wydaje się, że odwrotnie może być prawdą.

Ostatnie badania genetyczne wykazały, że "około 2% genomów ludzi, którzy pochodzą od Europejczyków, Azjatów i innych nie-Afrykanów, to neandertalczycy", co oznacza, że dwa różne gatunki mieszają się w pewnym momencie.

Niemniej jednak, ze względu na genetyczną odległość między nimi, naukowcy zauważają, że nie są one w pełni zgodne biologicznie, tak że potomstwo między neandertalczykiem a Cro-Magnonem było często bezpłodne. Ponadto, wiele genów neandertalczyka w tych hybrydach, które nadal kojarzyły się z ludźmi, zostało ostatecznie wyselekcjonowanych.

Co ciekawe, chociaż DNA neandertalczyka stanowi tylko niewielką część naszego genomu, ponieważ różni ludzie dzisiaj noszą różne geny neandertalczyków, gdy połączeni razem, współczesna ludzkość zawiera zapis około 20% genomu neandertalczyka.

Warto zauważyć, że prawie wszystkie DNA neandertalczyka znalezione u ludzi sprowadza się obecnie przez linię żeńską, ponieważ męskie hybrydy były "znacznie mniej płodne, a być może nawet sterylne".