Krwawa bitwa pod Matewan

2024 Autor: Sherilyn Boyd | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 09:39

Matewan to małe miasteczko w zachodniej Wirginii położone nad rzeką Tug, które służy jako linia dzieląca West Virginia i Kentucky. W tym czasie obszar był zdominowany przez górnictwo i przemysł węglowy, które były wiodącymi graczami w gospodarce Zachodniej Wirginii.

Pracownicy rzadko mogli działać niezależnie od spółek węglowych. Zamiast zwyczajnie zatrudniać swoich pracowników, firmy zazwyczaj posiadały także domy pracowników i wymagały, aby ich pracownicy dokonywali zakupów w sklepach firmy. Mało tego, ale mieli także swoje ręce w polityce i szkolnictwie, kontrolując praktycznie każdy aspekt życia górnika.

Tę samą taktykę stosowali dawni posiadacze niewolników na południu po emancypacji. Pozwolili niewolnikom pozostać na ziemi, ale zmusili ich do zakupów w swoich sklepach. W niektórych przypadkach płacili oni nawet tylko w dobrach kredytowych w sklepach właściciela gruntu, którzy posiadali przedmioty tak wysoko wycenione, że pracownicy zaciągnęliby dług wobec właściciela ziemskiego, a czasami zgodnie z prawem byli zmuszeni do kontynuowania pracy dla nich, niezależnie od pracy warunki lub płace; w istocie zniewalanie ich do własności przy jednoczesnym zapewnieniu iluzji płac. (Ta praktyka była czynnikiem przyczyniającym się do masakry w Thibodaux w 1887 roku.)

Podczas gdy górnicy nie mieli tego aż tak źle, to nadal nie pasowało to do robotników w Zachodniej Wirginii.

Historia była taka sama w Matewanie. Na szczęście okazało się, że istnieje rozwiązanie: związki zawodowe. W 1920 r. John Lewis został wybrany na prezydenta United Mine Workers of America. Wkrótce potem ogłosił swój plan zorganizowania górników z południowej Appalachii.

Jeśli związek był dobrą wiadomością dla górników, była to zła wiadomość dla firm górniczych i karali każdego pracownika, który dołączył. Zunifikowani górnicy zostali natychmiast zwolnieni z pracy; jeśli nie pracowali dla firmy, nie mieli dostępu do domów sponsorowanych przez firmę lub do sklepu firmowego. Zostali wyrzuceni, a jeśli odmówili opuszczenia "detektywów Baldwina-Fileta", przekonali ich, by opuścili swoje domy z bronią i wyrzucili meble na ulicę.

Niemniej jednak urok korzyści uzyskanych dzięki unii skłonił wielu górników w regionie. Około trzech tysięcy górników w okolicy dołączyło się 15 maja 1920 r. Ruch ten był szczególnie popularny w Matewan. Zarówno szef policji, Sid Hatfield, jak i burmistrz C. Testerman otwarcie opowiadali się za utworzeniem niezależnego miasta i współpracą z unią. Niestety, bez względu na to, co zrobili, nie mogli zatrzymać detektywów Baldwina-Feltta z dala od miasta.

19 maja Albert C. Felts i dwunastu innych mężczyzn wśród detektywów Baldwina-Feltsa przybyło na te tereny, by wyeksmitować tuzin mężczyzn i ich rodziny z domów należących do Stone Mountain Coal Cooperation. Eksmisje zostały wykonane pokojowo, prawdopodobnie po części dlatego, że szef policji, Hatfield, poprowadził grupę mężczyzn do domów i nadzorował ten proces. Robotnicy, których eksmitowali, podobnie jak inni przed nimi, zmuszeni byli spędzić noc w namiotach.

Tymczasem detektywi z Baldwin-Felts spakowali swoje karabiny, żeby wsadzić pociąg, który później zabrali Matewanowi. Gdy czekali na pociąg, jedli obiad w lokalnym hotelu.

Ale Sid Hatfield miał dość. Wezwał do nakazów aresztowania mężczyzn, a gdy to się nie udało, twierdził, że zabije każdego ostatniego. Hatfield i burmistrz, otoczeni gniewnymi górnikami, którzy mieli już dość wyrzucenia z domów, spotkali się z panem Feltsem przed sklepem Chambers Hardware.

To, co wydarzyło się później, jest nadal przedmiotem debaty. Niektórzy mówili, że Felts zastrzelił najpierw Testermana; inni powiedzieli, że Hatfield zastrzelił Feltsa. Świadek Bill Hall prawdopodobnie miał rację, gdy powiedział: "Nikt nie wiedział, kto strzelał, którzy tego dnia, ponieważ strzelali do wszystkich, którzy się ruszali".

Strzelaniny trwały, a detektywi ścierają się z powodu zużycia. Siedmiu z nich zostało zabitych (w tym Pan Felts), a jeden został ranny, podczas gdy zginęło tylko dwóch górników i burmistrz, a także czterech rannych Matewan.

Dixie Accord, inny świadek, powiedział:

Teraz wszystko to wydarzyło się w ciągu kilku minut. I to było wtedy okropne. Dla mnie nigdy tego nie zapomnę tak długo, jak żyję … wszystkie te strzały są wystrzeliwane. Nigdy, no to po prostu … wydawało mi się, że to koniec świata.

Hatfield argumentował, że eksmisje były nielegalne. Z pewnością miał wsparcie górników w okolicy. Wojsko stanowe przybyło, by przejąć kontrolę nad Matewanem; Hatfield ustąpił, a górnicy zdwoili wysiłki, by zorganizować się w związek zawodowy. Opłaty za śmierć pana Feltsa i jego brata zostały wniesione przeciwko Hatfieldowi i ponad 20 innym mężczyznom, ale wszystkie zarzuty zostały oddalone.

Hatfield nie uniknął jednak szwanku. W następnym roku on i jego zastępca zostali zabici.

Rzeź jeszcze się nie skończyła. Rozzłoszczeni śmiercią człowieka, którego uważali za bohatera, górnicy z Matewanu znaleźli się wśród 5000 osób, by protestować w hrabstwie Logan w sierpniu 1921 roku. Protestujących spotkało ponad 1000 uzbrojonych policjantów i bitwa znana jako Bitwa o Górę Blair wynikły. Trwało to cztery dni i spowodowało dziesiątki kolejnych zgonów.Setki osób aresztowano po przybyciu armii, aby zatrzymać walkę. Potem ludzie nie byli tak zainteresowani przystąpieniem do związków, a uczestnictwo w związkach zawodowych w regionie spadło.

Niemniej jednak masakra zaowocowała jedną dobrą rzeczą. Ostatecznie ustawa o przemysłowej naprawie przemysłowej została uchwalona w 1933 r. Ustawa umożliwiła negocjacje zbiorowe, a także regulowała godziny pracy pracowników oraz ich płace. To bardzo pomogło górnikom, którzy byli zwalniani przez swoich pracodawców, i byli chronieni przed powtórką z tego, co wydarzyło się w Matewan.